El historiador Eduardo Palermo brindó una charla abierta en el Liceo Nº 1, donde analizó la presencia afrodescendiente en el norte uruguayo y su estrecha relación con la historia de Tacuarembó.
La actividad, denominada “Afrodescendientes del norte uruguayo: sociedad y tráfico humano en la frontera en el siglo XIX”, contó con el apoyo de la Dirección General de Educación y Cultura de la Intendencia de Tacuarembó y del equipo de dirección del centro educativo.
Durante la exposición, Palermo presentó los principales resultados de sus investigaciones sobre los denominados “afrofronterizos”, término que utiliza para distinguir a las comunidades afrodescendientes del norte de aquellas que llegaron principalmente a través del puerto de Montevideo.
El historiador explicó que la frontera con Brasil fue, durante el siglo XIX, una zona de intenso movimiento de personas, trabajadores esclavizados, capitales y ganado. Esta realidad generó características sociales y culturales particulares en los actuales departamentos de Tacuarembó, Rivera, Artigas y Cerro Largo.
Asimismo, señaló que, luego de la derrota de José Artigas en 1820, el norte uruguayo mantuvo una fuerte vinculación con Río Grande do Sul. Esta influencia se manifestó en los ámbitos económico, social y político, en una región que durante varias décadas tuvo una relación más cercana con el territorio brasileño que con Montevideo.
La presencia afrodescendiente en Tacuarembó
En este contexto, Tacuarembó ocupa un lugar central en las investigaciones de Palermo. Durante la charla, el historiador destacó la existencia de abundante documentación sobre la presencia de trabajadores afrodescendientes en el territorio, especialmente durante el proceso de abolición de la esclavitud impulsado desde 1846 por el gobierno de Manuel Oribe.
Palermo explicó que estos documentos permiten reconstruir la realidad de las personas esclavizadas y libertas que vivieron y trabajaron en establecimientos rurales del norte del país.
Caraguatá y la formación de comunidades afrodescendientes
Uno de los ejemplos abordados fue Caraguatá, donde se registró una importante presencia de población afrodescendiente vinculada a establecimientos rurales pertenecientes, en muchos casos, a propietarios brasileños.
El historiador señaló que, al finalizar el proceso esclavista, numerosos trabajadores libertos permanecieron en los campos. Algunos recibieron pequeñas extensiones de tierra y continuaron desempeñándose como mano de obra rural.
Este proceso contribuyó a la formación de comunidades con una fuerte concentración de población afrodescendiente. Desde una perspectiva documental, Palermo las identifica como antiguos “pueblos de negros”, una expresión utilizada en los registros históricos y que actualmente debe interpretarse como una referencia a comunidades afrodescendientes.
Caraguatá comparte esta característica con localidades como Moirones y Amarillo, en Rivera. Según explicó el investigador, estos asentamientos permiten comprender el origen y la permanencia de numerosas familias afrodescendientes en el territorio de Tacuarembó y en otros departamentos del norte.
Palermo indicó además que los mapas demográficos del siglo XIX presentan coincidencias con la distribución actual de la población afrodescendiente. De acuerdo con los datos del Instituto Nacional de Estadística citados durante la exposición, en algunos departamentos del norte esta población alcanza aproximadamente el 25 %, mientras que en determinadas zonas rurales supera el 30 %.
La instancia también permitió reflexionar sobre el racismo, la discriminación y la construcción histórica de la identidad afrodescendiente. La actividad reunió a docentes, estudiantes, investigadores y público interesado en profundizar en la historia social y cultural del norte uruguayo.
